상실에 대한 슬픔

슬픔(grief)은 개인이 깊은 애착을 느끼는 사람이나 사물을 잃었을 때 경험하는 감정적 반응입니다. 이 상실은 사랑하는 사람, 애완동물, 직업, 배우자, 건강 또는 소중한 물건일 수 있습니다(Meyers, 2016). 슬픔은 말기 진단을 받았을 때 실제 상실이 발생하기 전부터 느껴질 수 있으며, 사랑하는 사람이 사망했을 때 본격적으로 시작될 수도 있습니다. 애통(mourning)은 슬픔을 외부로 표현하는 것이며, 이는 문화적 전통이나 관습에 따라 다르게 나타납니다. 지연된 슬픔(delayed grief)은 상실에 대한 반응이 늦게 나타나며, 주로 다른 큰 사건에 의해 촉발됩니다. 이와 달리 예견된 슬픔(anticipatory grief)은 상실을 미리 알고 준비하는 감정 상태를 의미합니다(St. Elizabeth Health Care, 2020). 복합적인 슬픔(complicated grief)은 슬픔이 장기화되고 심각한 상태로 변하며, 죽음, 분노, 상실감, 고인에 대한 지속적인 괴로움이 동반됩니다(Hamilton, 2016). 사별(bereavement)은 슬픔과 애통을 포함하며, 이는 생존자가 상실의 현실에 처음으로 반응하고 그에 적응하여 삶의 새로운 구조를 구축해 나가는 과정을 의미합니다. 상실, 죽음, 슬픔의 역동성을 이해하는 것은 환자와 가족을 지원하는 데 필수적입니다(Center for the Grief Journey, 2018). 보건의료인은 언어적 및 비언어적 소통, 치료적 접근, 다학제적 협력 등을 통해 중요한 역할을 수행해야 합니다.

슬픔의 양상은 종종 문화적 및 종교적 전통에 따라 다르게 나타납니다. 어떤 사람들은 언어적 또는 신체적 표현을 통해 슬픔을 겪고, 다른 사람들은 내면적인 성찰을 통해 상실을 경험합니다(Meyers, 2016). 문화(culture)는 세대를 거쳐 전해지는 행동, 언어, 관습의 집합체로, 각 문화마다 슬픔을 다루는 방식이 다를 수 있습니다. 보건의료인들이 이러한 종교적 및 문화적 관습을 이해하면, 슬픔을 겪고 있는 가족과 생존자에 대한 접근 방식을 보다 효과적으로 맞출 수 있습니다.

슬픔의 정상적인 반응은 여러 단계를 포함하지만, 이러한 단계는 순서가 정해져 있지는 않습니다. 일반적으로 슬픔은 신체적 증상(예: 에너지 부족, 체중 변화, 불면증), 감정적 증상(예: 분노, 불안, 절망), 인지적 증상(예: 불신, 혼동, 집중력 저하), 행동적 증상(예: 울음, 기능 장애, 사회적 위축) 등을 동반합니다(Smith et al., 2019). 프로이트는 슬픔의 과정이 고인과의 관계를 정리하고 새로운 삶에 적응하며 새로운 관계를 형성하는 '슬픔 작업(Grief Work)'이라고 설명했습니다(Freud, 1917).

역기능적 슬픔은 정상적인 슬픔 과정이 제대로 진행되지 않아 비정상적이거나 부적응적인 대처 전략을 사용하는 경우를 말합니다. 이러한 슬픔은 삶의 기능을 방해하며 해결되지 않은 문제와 증상을 동반할 수 있습니다(St. Elizabeth Health Care, 20020). 예를 들어, 역기능적 슬픔은 우울증의 주요 증상과 유사할 수 있으며, 불면증, 정서적 취약성, 식욕 변화, 사회적 고립 등이 나타날 수 있습니다. 이러한 경우에는 지지 그룹이나 전문 치료자, 상담가의 도움이 필요할 수 있습니다.

사랑하는 사람이 사망한 직후 몇 달 동안 다양한 증상이나 징후가 나타나는 것은 정상입니다. 일반적으로 유족은 시간이 지남에 따라 일상생활로 돌아가고, 가족이나 친구들과의 접촉을 유지하며 다양한 형태의 지지를 받기 시작합니다. 그러나 지나치게 오랫동안 현실에서 벗어나 고립된 상태를 유지하는 것은 정상적이지 않습니다. 슬픔의 과정이 너무 길어지면 의학적 또는 심리적 중재가 필요할 수 있습니다(Linde et al., 2017). 생존자가 고인의 부재로 인해 삶의 가치가 없다고 느끼거나 자살을 고려하는 경우, 전문적인 중재가 필수적입니다. 특히 사랑하는 사람이 자살한 경우, 생존자의 슬픔 과정에 추가적인 영향을 미칠 수 있습니다.