영양 그리고 심리학

 

다양한 방식으로 충분히 섭취하는 것은 건강에 매우 중요하다. 반면, 오랜 기간 동안의 배고픔과 영양 부족은 신체와 정신 건강에 지속적이고 부정적인 영향을 미친다(Weinreb et al., 2002). 기아는 전 세계적으로 심각한 문제지만, 오늘날 서구 사회에서는 과식과 불건전한 식습관이 주요 문제로 부각되고 있다. 지난 50년간 건강식에 대한 개념이 크게 발전했으며, 대부분의 사람들은 '먹이사슬'의 개념, 비타민의 중요성, 생선 기름, 야채와 과일이 건강에 좋다는 것을 잘 알고 있다. 그러나 우리의 식습관은 역설적으로 주요한 건강 위협 요소가 되고 있다. 소설가 밀란 쿤데라는 자신의 작품에서 이 문제를 잘 표현했다. "내 주치의에게 말하지 마세요. 나만의 식이요법이 있어요. 저는 내가 좋아하지 않는 음식을 철저히 피하는 편이죠"(Kundera, 1995, p. 175). 이 표현은 문제의 본질을 잘 드러낸다. 우리가 선호하는 음식 대부분은 건강에 좋지 않다. 우리는 좋아하기 때문에 지방, 소금, 설탕을 과다하게 섭취하게 된다. 영양사와 부모들은 이런 식습관을 바꾸기 위해 애쓰지만, 그 과정에서 종종 좌절감을 느낀다.

진화 이론가들은 우리의 강한 식욕이 구석기 시대의 수렵 생활로 거슬러 올라간다고 설명한다(100,000년에서 400,000년 전). 당시 지방은 생존에 유리하게 작용했으며, 몸에 저장된 지방은 어려운 시기에 유용하게 사용되었다. 소금은 수분 균형을 유지하는 데 필요하고, 자연에서 섭취할 수 있는 당은 보통 비타민과 영양소가 풍부한 과일로부터 얻을 수 있었다. 이러한 식품에 대한 강한 욕구는 생존 확률을 높였으며, 식량 부족 상태에서는 과식이 위험 요소가 되지 않았다. 당시에는 사냥하는 동물들이 지방이 적었고, 과일은 제철에 따라 당분이 높았다. 소금도 많은 지역에서 부족했다. 하지만 오늘날 축산업계는 지방이 풍부한 동물을 기르고, 우리는 소금과 설탕을 대량으로 생산할 수 있게 되었다. 이제는 과일에서 얻는 건강한 영양소 없이도 이러한 성분을 섭취할 수 있다. 우리의 지방, 소금, 설탕에 대한 강한 선호는 더 이상 부족하지 않기 때문에 문제가 되고 있다. 음식 산업은 이러한 선호에 맞추어 과도한 지방, 소금, 설탕을 첨가하지 않고는 상품을 판매하기 어려워졌다. 우리는 이 문제를 인식하고 있지만, 여전히 선호도를 극복하는 것은 매우 어렵다. 오늘날 건강하다는 것은 우리의 수렵 시대 선호를 억제하고, 식사에 대해 연구하는 것을 의미한다.

식사와 다이어트에 관한 연구는 급증하고 있지만, 다이어트의 기본 원칙은 상충하는 영양적 또는 윤리적 원칙에 따라 달라진다. 자세히 설명하지는 않겠지만, 많은 사람들이 엄격한 식이요법을 유지하기 어려워하는 것은 심리학적 문제이다. 또한, 다이어트에 대한 노력은 새로운 정보가 유입됨에 따라 혼란스러운 경험으로 바뀌기 쉽다. 우리의 열망이 강해 식이 제한을 무시하는 경향이 있다. 요요 현상은 체중 감량을 시도하는 사람들에게 흔하며, 이는 건강에 대한 위험을 더욱 가중시킨다(Brownell & Rodin, 1994).

또한, 우리의 식습관은 대중매체와 환경적 영향을 받는다. 어린이는 윤리적으로 논란이 되는 패스트푸드 광고(‘해피 밀’)의 타깃이 되어 기업의 장기 고객이 된다(Jackson et al., 2015). 또 다른 문제는 슈퍼마켓에서 사탕과 과자의 지나치게 많은 진열이다(Horsley et al., 2014). 이러한 진열은 부모에게 어린이들이 원하는 것에 굴복하도록 압박을 가한다(O’Dougherty et al., 2006). 무엇을, 얼마나 많이 먹는가는 함께 식사하는 사람들과도 관련이 있다(Shimizu et al., 2014; Maykovich, 1978). 또한, 우리가 속한 집단의 식사 기준에 따라서도 결정될 수 있다(Robinson et al., 2014). 이처럼 동조(conformity)가 중요한 역할을 한다.